Dragon Ball Z de Akira Toriyama resuena con audiencias de todas las edades por muchas razones diferentes, pero se beneficia de uno de los protagonistas más populares del género shonen, Goku. Goku muestra muchas características estereotípicas de un protagonista shonen, pero Dragon Ball Z intenta sacar al personaje de su zona de confort a través de la impactante revelación de que no es humano, sino un Saiyan, una raza guerrera de alienígenas. La herencia Saiyan de Goku da inicio a Dragon Ball Z y sigue siendo un hilo conductor emocional a lo largo del resto del anime y su serie secuela. Los Saiyans son un desarrollo posterior de Dragon Ball, pero definitivamente abruman la narrativa de la franquicia una vez que entran en escena. Dragon Ball Z deja claro que, para una especie en peligro de extinción, los Saiyans no van a desaparecer, lo que provoca sentimientos complicados en Goku. Goku se enfrenta a un pueblo del que no tiene una verdadera conexión y emprende un viaje convincente de autodescubrimiento que parece haber alcanzado su punto máximo en Dragon Ball Super. Le ha llevado décadas a Goku llegar a este punto, pero finalmente acepta su herencia Saiyan, aunque a su manera y de acuerdo a lo que tiene sentido para él en lugar de lo que dicta la historia.
La primera introducción de Goku a los Saiyans es a través de su hermano asesino. No es fácil para nadie descubrir de repente que es un alienígena violento cuyo pueblo tiene un historial de genocidio, independientemente de cómo se les dé la noticia. Es posible que Goku inicialmente hubiera estado en paz con sus raíces extraterrestres si esta revelación se hubiera hecho en un entorno controlado por amigos y seres queridos. Goku experimenta exactamente lo contrario, y descubre que es un Saiyan al mismo tiempo que descubre que tiene un hermano malvado. Durante mucho tiempo, la herencia Saiyan de Goku está inexorablemente ligada a la llegada de Raditz, su muerte y todo el caos que sigue. No todos los Saiyans siguen los caminos perversos de Raditz, pero él es sucedido por Nappa y Vegeta, que son aún más viciosos y ejecutan a la mayoría de los amigos de Goku. Goku resiente activamente a Nappa y Vegeta, así como todo lo que representan, lo cual es fácil de reducir a los Saiyans. No es casualidad que Goku no tenga prisa por hacer que Gohan vuelva a crecer su cola de Saiyan, y está más decidido que nunca en su decisión de quitarse la suya propia. Los sentimientos reacios de Goku hacia el barbarismo Saiyan continúan durante su viaje a Namek. Esta es una historia en la que casi todos los personajes, héroes y villanos por igual, están protegidos por armadura Saiyan. Goku es uno de los pocos personajes que no viste esta protección, lo cual es probablemente el resultado subconsciente de lo mucho que odia a los Saiyans. Goku intenta establecer un nuevo ejemplo y superar sus genes cuando evita el asesinato en Namek. Goku aprende a pacificar a los enemigos, pero a la vez mantenerlos vivos, y lamenta las acciones impulsivas de Vegeta de quitar vidas. Es el disgusto inicial de Goku hacia los Saiyans lo que le lleva a valorar mejor las vidas de los demás y buscar la redención en lugar de la retribución, lo cual se ha convertido en uno de sus valores característicos.
La fuerza de Super Saiyan abre los ojos de Goku hacia su pueblo. Dragon Ball Z insinúa desde el principio la leyenda de un prolífico Super Saiyan, pero no es hasta la transformación triunfal de Goku contra Freezer que se confirma su existencia. La transformación de Super Saiyan de Goku es un momento conflictivo para el personaje, ya que lo posiciona como el miembro ideal de esta raza guerrera. Es cierto que es la rabia por la muerte de Krilin lo que despierta el Super Saiyan interior de Goku, y desata una gran carnicería contra Freezer. Dicho esto, Goku no está fuera de control y rápidamente decide contener su fuerza a cambio de comprensión. Goku se compadece de la incapacidad de Freezer para dejar de luchar y trata de perdonarle la vida hasta que finalmente se ve obligado a contraatacar. Goku elige la destrucción, pero solo cuando no tiene otra opción. Además, Goku no se alegra de su victoria sobre Freezer. Es un momento oscuro que deja a Goku en un lugar catártico, ya que es un Saiyan quien derrota a este tirano. Al hacerlo, el pueblo caído de Goku obtiene justicia por la destrucción del Planeta Vegeta por parte de Freezer. Goku se convierte en una leyenda apócrifa para los Saiyans.
Goku perfecciona y experimenta con la brutalidad Saiyan durante la invasión de los androides. Hubo un momento en el que la transformación de Super Saiyan de Goku contra Freezer iba a marcar el final de Dragon Ball Z. La continuación de la serie significa que un Super Saiyan no es el objetivo final de la franquicia, sino simplemente un escalón hacia la grandeza. Las sagas de los androides y Cell de Dragon Ball Z popularizan a los Super Saiyans a través de Future Trunks, Vegeta y Gohan. La idea de que todas estas personas diversas puedan convertirse en Super Saiyans muestra que no hay un ideal platónico para lo que representa un Saiyan. Esta experimentación con la evolución Saiyan alcanza algunos avances interesantes durante las sesiones de entrenamiento prolongadas. El Super Saiyan Segundo y Tercer Grado demuestran aún más cómo los Saiyans son algo que puede cambiar, crecer y perfeccionarse. Algunas formas de Super Saiyan son más agresivas que otras y Goku cree que la rabia no necesariamente tiene que ser un componente crucial.
Goku ve un tremendo potencial en su hijo, Gohan, y lo ayuda a convertirse en Super Saiyan cuando todavía es solo un niño. Goku insta a Gohan a mantenerse en su estado de Super Saiyan durante períodos prolongados, como si fuera un músculo que se está ejercitando. Goku quiere que Gohan se vuelva más fuerte, pero también lo ve como una prueba de que los Saiyans pueden vivir sin ira y brutalidad. Intenta criar a Gohan como un Super Saiyan altruista que sigue su ejemplo. Goku espera que la empatía tanto en él como en su hijo pueda llegar a definir a los Saiyans en lugar de lo que Raditz y Nappa impusieron anteriormente.
Goku continúa procesando y provocando sus propios sentimientos cuando se trata de su herencia Saiyan. Una gran ayuda en el asunto es que el multiverso de Dragon Ball Super encuentra la manera de incorporar más Saiyans a la historia. Hasta este punto, los nuevos Saiyans solo se han presentado como antagonistas, como en el caso de Turles. Cabba, Kale y Caulifla del Universo 6 son amigables y honorables, pero también hablan de un planeta Saiyan rico y próspero lleno de individuos de ideas afines. El multiverso de Dragon Ball Super hace un buen trabajo al remixar ligeramente ideas antiguas, por lo que un universo de Saiyans menos villanos tiene mucho potencial. El tratamiento de los Saiyans del Universo 6 sigue demostrando que la maldad no es un principio crucial cuando se trata de los Saiyans. Goku ve cada vez más ejemplos de Saiyans heroicos que lo hacen sentir orgulloso de su pueblo.
Dragon Ball Super: Broly trae de vuelta de manera canónica al Legendario Super Saiyan de Dragon Ball Z. Algunos de los mayores cambios en Broly trabajan para crear empatía en este personaje incomprendido. Dragon Ball Z presenta a Broly como pura rabia desenfrenada, mientras que Dragon Ball Super refuerza cómo la amabilidad de Goku puede tener efectos duraderos en los demás. Broly sobrevive a la película y continúa entrenando junto a Goku y Vegeta, todo en servicio de los Saiyans que pueden coexistir cómodamente entre sí. Los flashbacks de Bardock en Dragon Ball Super hacen un trabajo similar al reformar al guerrero como un antihéroe honorable. La historia revisada de Bardock es fundamental cuando se trata de la aceptación final de Goku de su herencia Saiyan. Goku está lleno de optimismo después de descubrir que él y su padre son muy parecidos y que él es el producto de la compasión Saiyan, no la excepción a la regla.
Dragon Ball Super provoca la mayor reflexión en Goku cuando se trata de sus raíces. Parece encontrar una cierta paz a través de los diversos villanos a los que se enfrenta, muchos de los cuales le obligan a una introspección inesperada sobre quién es él y sus valores. Beerus y Golden Frieza llevan a Goku a nuevos hitos Saiyan con Super Saiyan God y Super Saiyan Blue, ambos son el resultado de actos sagrados que presentan a los Saiyans como deidades en lugar de destructores. Estos enfrentamientos hacen que Goku se dé cuenta de que su herencia Saiyan es algo de lo que puede estar orgulloso y que no tiene que avergonzarse de ella.
En resumen, la historia de Goku y