La llegada del anime a Estados Unidos: ¿Cuál fue la primera película de anime en llegar al país?
Para los fanáticos modernos del anime, es difícil imaginar que las películas de anime no se proyecten en Estados Unidos. Hoy en día, todas las películas de anime de renombre tienden a llegar a los cines estadounidenses o, al menos, aparecer en los servicios de transmisión estadounidenses. Estas películas de anime reciben tanta atención y expectación previa al lanzamiento como los grandes éxitos de taquilla estadounidenses, siendo sus estrenos eventos importantes y muy comentados. Pero esto no siempre fue así, ya que hasta hace poco, muchas películas de anime no se estrenaban en Estados Unidos. ¿Pero cuál fue la primera película de anime que llegó oficialmente a los Estados Unidos? No sorprende que haya cierto debate en torno a este prestigioso título. Y este debate depende en gran medida de lo que se considere un estreno adecuado. Las dos películas consideradas ampliamente como las precursoras son «Hakujaden» de 1958 y «Shōnen Sarutobi Sasuke» de 1959. Ambas películas fueron llevadas a Estados Unidos en 1961, siendo «Hakujaden» localizada como «Panda y la Serpiente Mágica» y «Shōnen Sarutobi Sasuke» como «Magic Boy».
«Magic Boy» se estrenó en Estados Unidos el 22 de junio de 1961 y «Panda y la Serpiente Mágica» se estrenó el 8 de julio de 1961. Sin embargo, se debe tener en cuenta que se rumorea que «Panda y la Serpiente Mágica» tuvo algunas proyecciones tempranas antes de esta fecha, lo que significa que si se cuentan estas exhibiciones como parte del estreno, se lanzó antes que «Magic Boy». Esto demuestra por qué el título de «Primera película de anime estrenada en Estados Unidos» es tan debatido. Ambas películas fueron realizadas por Japan Animated Films, una empresa que fue adquirida por Toei en 1956 y rebautizada como Toei Doga antes de convertirse en la ahora legendaria Toei Animation. Estas películas se destacan porque «Hakujaden» es la primera película de anime en color de larga duración, así como la primera película de largometraje teatral de Toei. «Shōnen Sarutobi Sasuke» fue la segunda película de la compañía, lo que significa que, incluso sin tener en cuenta sus estrenos en Estados Unidos, estas películas son hitos históricos importantes.
«Magic Boy» sigue a Sasuke, un joven que vive con su hermana y sus amigos animales en el bosque. Pero esta vida pacífica se ve destrozada cuando un joven ciervo cae en un lago y es devorado por una salamandra. Esta salamandra se convierte en un demonio malvado llamado Yakusha. Muchos años antes, el reinado de terror de Yakusha llegó a su fin cuando un poderoso hechicero la atrapó en su forma animal, pero ahora ella ha vuelto a la normalidad y puede causar estragos una vez más. Entonces, Sasuke deja su hogar e intenta encontrar un maestro que lo entrene para derrotar a Yakusha y vengar a su amigo animal.
«Panda y la Serpiente Mágica» sigue a Xu-Xian, un joven obligado a renunciar a su amada serpiente mascota. Sin embargo, durante una tormenta, la serpiente se convierte en Bai-Niang, una hermosa princesa. Años después, Xu-Xian y Bai-Niang se reencuentran y se enamoran, pero un malvado monje se lleva a Bai-Niang, creyendo que es un demonio. Así que Xu-Xian y sus dos amigos panda, Panda y Mimi, se embarcan en una aventura para salvar a Bai-Niang y llevarla de regreso a casa.
Curiosamente, ambas películas tienen elementos argumentales similares, ya que ambas son películas de aventuras fantásticas que siguen a héroes que intentan encontrar a una mujer mágica. Además, ambas están basadas en cuentos tradicionales, ya que «Magic Boy» se basa en el legendario ninja Sarutobi Sasuke, sujeto de muchas historias populares de kōdan. De manera similar, «Panda y la Serpiente Mágica» se basa en el cuento popular chino «La leyenda de la Serpiente Blanca». Claramente, los distribuidores creían que la popularidad perdurable de estos cuentos tradicionales demostraba que tenían un gran atractivo y serían disfrutados tanto por el público estadounidense como por el japonés.
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¿Deberían los fanáticos del anime verlas hoy en día? Estas películas obviamente están desactualizadas, pero sería injusto esperar que estos primeros intentos de películas de anime de larga duración y en color sean iguales a las producciones modernas de gran presupuesto. Los espectadores modernos notarán primero lo limitada que es la animación. Los personajes no se mueven mucho y, cuando lo hacen, se utilizan menos fotogramas, por lo que ambas películas se ven un poco entrecortadas en algunos puntos. Además, los fondos suelen ser imágenes estáticas o patrones de movimiento simples. Aunque la animación está limitada, está claro que los equipos detrás de ambas películas sabían cómo utilizar las herramientas disponibles y cuáles eran sus límites, por lo que ninguna película resulta desagradable de ver.
Algo fascinante de estas películas es que carecen de muchos de los estereotipos visuales de «anime» que la mayoría de los espectadores esperarían. De hecho, el estilo visual de ambas películas está claramente influenciado por Disney, lo cual tiene sentido cuando se considera que estas películas son, en su esencia, cuentos populares y de hadas animados, algo por lo que Disney era famoso, por lo que es lógico que los estudios intentaran emular su estilo al crear películas como estas, debido al éxito de películas como «Blancanieves y los siete enanitos» de 1937 y «Cenicienta» de 1950, especialmente cuando se considera que muchos mangakas y artistas de anime contemporáneos, como Osamu Tezuka, citan al estilo de Disney como una gran influencia en sus obras. Esta animación desactualizada en realidad beneficia a estas películas, ya que los fondos estáticos, los colores brillantes y la animación limitada hacen que las películas parezcan libros de cuentos hechos realidad. De hecho, ambas películas a menudo se asemejan a obras de arte ukiyo-e en movimiento. Esto se ajusta perfectamente al tono de la historia, dándole a ambas películas una atmósfera cálida y fantástica que todavía es muy disfrutable para los espectadores modernos a pesar de la edad de las películas.
Aunque se debe tener en cuenta que los doblajes originales de estas películas no son los mejores. La calidad del audio está muy por debajo de los estándares modernos, pero en ningún momento resulta doloroso de escuchar. Además, algunas de las actuaciones son bastante rígidas, con «Panda y la Serpiente Mágica» presentando algunas entregas de líneas extrañas en las que los actores de voz claramente se apuran para terminar su diálogo antes de que cambie la toma. El problema principal es que ambos doblajes alteran las historias para hacerlas más comprensibles para el público estadounidense. Pero estos cambios son muy torpes en ocasiones. Especialmente, el doblaje estadounidense de «Panda y la Serpiente Mágica» dice con frecuencia que Mimi, un panda rojo, es en realidad un gato, a pesar de que las imágenes dejan en claro que no lo es. Si bien es fácil entender por qué los distribuidores estadounidenses optaron por hacer estos cambios en ese momento, partes como estas pueden sacar a un espectador moderno de la experiencia, especialmente considerando que los espectadores modernos probablemente tienen un mayor conocimiento y una mayor apertura hacia la cultura japonesa.
«Hakujaden» y «Shōnen Sarutobi Sasuke» son hitos importantes en la historia del anime, ya que muestran a la industria adoptando los largometrajes y la tecnología en color. «Panda y la Serpiente Mágica» y «Magic Boy», las versiones estadounidenses de estas películas, también son hitos por derecho propio, ya que son un ejemplo temprano de la industria cinematográfica que se vuelve verdaderamente global, con el público estadounidense teniendo la oportunidad de disfrutar de películas de otros países. Hoy en día, estas películas se ven desactualizadas y no se parecen en nada a una película animada moderna. Pero a pesar de esto, siguen siendo divertidas de ver, ya que las historias son igual de interesantes que cuando se estrenaron por primera vez, demostrando que las buenas historias siempre resisten el paso del tiempo. De hecho, de alguna manera, la naturaleza desactualizada de estas películas las hace más fascinantes para los espectadores modernos, ya que visualmente son muy diferentes de las películas actuales, lo que las convierte en una experiencia única.