One Piece siempre ha buscado imitar el estilo de las clásicas animaciones occidentales como Tom & Jerry, Popeye, Mickey Mouse y Looney Tunes. Los personajes siempre hacen exageraciones, los edificios y barcos se estiran y se aplastan con impactos y explosiones, las personas pueden perder sus dientes y hacerlos crecer nuevamente a medida que se curan, y cualquiera que se atiborre de comida puede quemarla instantáneamente. Monkey D. Luffy siempre ha llevado el estético de caricatura de su mundo un paso más allá, gracias al cuerpo de goma que le otorgó su Fruta Gum-Gum. Ahora, el Despertar de Luffy lo ha transformado en Joy Boy y le ha dado el poder de convertir el anime en una caricatura completa. Sin embargo, One Piece no se compromete con esta transición. El manga y, más importante aún, el anime siguen sintiéndose como sus respectivos medios. Si bien se han agregado muchas cosas a la serie para que se sienta más como una caricatura a raíz del Despertar de Luffy, todavía se siente más como un anime que como una caricatura. Esto podría ser un potencial desperdiciado, pero podría ser lo mejor. El enfoque del anime para presentar esta mejora mezcla filosofías de animación occidental y oriental para transformarse en algo único. Esto nos ofrece un estudio interesante sobre cómo se ve la animación occidental desde una perspectiva externa.
¿Cómo hace el Gear Five que One Piece se parezca más a una caricatura? La mejora de poder de Luffy en el manga de One Piece ya tenía muchos signos de que se convertiría (más aún) en un personaje de caricatura, comenzando por los cambios en su apariencia. Sus líneas se volvieron suaves y gruesas. Sus articulaciones perdieron todos sus detalles y se convirtieron en curvas simples. Su sonrisa llena de dientes estaba formada por líneas rectas y verticales que representaban los espacios entre sus dientes; cualquiera que lo viera sonreír así cuando Zunesha dijo que Joy Boy había regresado podría unir las piezas desde allí. Lo único que podría haber hecho que Luffy se viera más como una caricatura sería si el Gear Five lo hubiera vuelto monocromático. El aspecto de caricatura también se puede sentir en las expresiones de Luffy. One Piece siempre ha mostrado personajes con los ojos saltones y tal vez sacando la lengua, pero el Gear Five ayuda a Luffy a llevar esas expresiones a su extremo natural. También puede hacer que otros hagan caras igualmente absurdas, incluyendo a Tama, Nami, Chopper, Kid, Law y Kaido. Este aspecto del Despertar de Luffy muestra cuánto impacto tiene en su entorno antes de que siquiera intente hacer algo con él. El diseño de sonido para el Gear Five es justo lo que cualquiera esperaría. Presenta una gran cantidad de sonidos que se escucharían en una caricatura de finales del siglo XX, especialmente aquellas animadas por Hanna-Barbera. El uso de estos sonidos puede considerarse gratuito. La animación también es comparable a los dibujos animados antiguos en cuanto a calidad. El anime siempre ha tenido mala reputación por sus movimientos limitados que hacen que los personajes parezcan recortes de cartón moviéndose por la pantalla. Las series estadounidenses también pueden ser culpables de esto, pero los dibujos animados antiguos que Oda estaba emulando eran más vivos y expresivos. Gracias al esfuerzo invertido de Toei Animation en el Arco de Wano de One Piece, se puede ver un nivel similar de vivacidad en Luffy con el Gear Five.
¿Qué tan auténtico es el estilo de caricatura del Gear Five? Aunque One Piece hizo mucho para que el debut del Gear Five se sintiera más como una caricatura, todavía hay lugares donde se nota la influencia nativa de la serie. Esto es especialmente cierto en la versión del anime de la pelea de Luffy con Kaido. Muestra una comprensión básica de la animación occidental como medio. El resultado puede imitar una caricatura, pero aún está lejos de replicar el estilo. Parte de la comprensión básica del anime sobre las caricaturas se puede observar en el uso de efectos de sonido. Son los sonidos correctos, pero su uso y si se ajustan a una situación determinada es discutible. Por ejemplo, el sonido utilizado para cuando Luffy gira a Kaido en círculos se usa más comúnmente para reacciones, mientras que el sonido utilizado para cuando Kaido ve estrellas después podría haber sido más apropiado; hay muchos efectos de sonido que son buenos para el giro, pero el seleccionado no era uno de ellos. Esto sin mencionar el uso continuo de los clásicos efectos de sonido del anime para cosas como cuando Luffy se infla o se estira. No está mal usar estos efectos de sonido de esta manera, pero si se trata de autenticidad, algo probablemente se sentirá fuera de lugar. La animación es otro aspecto en el que la autenticidad es discutible. El sakuga japonés es muy diferente del estilo de manguera de goma que Oda pudo haber querido evocar. La calidad es correcta, pero Toei Animation tomó las cosas en una dirección muy diferente. Algo como cuando Luffy recupera fuerzas en el Gear Five habría sido considerado vanguardista en la edad de oro de Tom & Jerry o Looney Tunes. Si Toei hubiera querido que el Gear Five se animara como un viejo dibujo animado, podrían haber pedido más del talento de Naotoshi Shida. Su estilo tiene una fluidez y sentido del movimiento más cercanos a la animación occidental que la mayoría de los otros animadores de la serie, incluidos los nacidos en Estados Unidos. Por ahora, se está utilizando de manera limitada; las escenas a las que se le ha relegado hasta ahora no sugieren que se esté guardando para algo especial. Por ahora, parece que One Piece seguirá el curso con su presentación continua del Gear Five.
¿Qué tan duro está tratando One Piece de parecer una caricatura? Si bien la representación de los dibujos animados antiguos en One Piece no es perfecta, no tiene por qué serlo. Después de todo, One Piece es un anime y el Gear Five es una mejora de poder. Tan importante como es retratar lo graciosa que es esta forma, es igualmente importante mostrar lo poderosa que puede ser. Priorizar el estético de anime tradicional es fundamental para transmitir esta última sensación. La representación del Gear Five como una mejora de poder también explica el diseño de sonido a su alrededor. Los efectos de sonido no siempre coinciden con lo que se ve en pantalla, pero es la abundancia de ellos lo que importa. El hecho de que casi todas las acciones de Luffy estén acompañadas de uno de estos efectos de sonido muestra la cantidad de poder que emana de él. Los efectos de sonido clásicos del anime también venden el poder de sus ataques, como cuando rompe rocas o golpea a Kaido. De vez en cuando, los sonidos y las imágenes se alinean y allí Luffy lanza a Kaido con un impecable «boioioioioing».
La animación al estilo del anime también hace que Luffy parezca más poderoso. Luffy saltando la cuerda con la forma de dragón de Kaido podría haber sido más caricaturesco, pero fue más importante mostrar cómo rompían repetidamente la barrera del sonido mientras lo hacían; visualmente, eso no se ve en los dibujos animados antiguos. Apuntar a una violencia de caricatura más auténtica significaría hacer que One Piece sea suave según los estándares modernos y especialmente según los estándares del anime. Al mezclar los estilos de animación de caricaturas y animes para presentar el Gear Five al público, One Piece ha creado algo único según ambos estándares. Lo que le falta en autenticidad se compensa con estilo y elegancia. Es probable que este estilo continúe mejorando a medida que el Gear Five aparezca con más frecuencia en el futuro. Gran parte de este tratamiento especial se debe al debut del Despertar de Luffy, pero tal vez se ponga más esfuerzo en dominar el estético de caricatura una vez que las cosas se hayan calmado.