La transformación de Goku en Super Saiyan es uno de los momentos más icónicos en la historia de Dragon Ball. Este momento se produce después de que su mejor amigo, Krillin, muera a manos del tirano alienígena Freezer. La tristeza y la rabia de Goku finalmente le permiten ascender a la forma mítica y poner fin a la amenaza de Freezer de una vez por todas. Las siguientes dos transformaciones en Super Saiyan, aunque no tan icónicas como la de Goku, siguen siendo algunos de los momentos más impactantes de la serie. En una de ellas, un Freezer medio mecánico llega a la Tierra en busca de venganza, pero es detenido por un misterioso joven, en realidad, Future Trunks, que se convierte en Super Saiyan y lo parte en dos sin esfuerzo. En otra, Vegeta se convierte en Super Saiyan y cambia el rumbo de la batalla contra el androide 19, dando una paliza a la creación mecánica del Dr. Gero antes de destruirlo con un Big Bang Attack.
Sin embargo, existe otra transformación en Super Saiyan que es quizás la más impresionante de todas y que tiende a pasar desapercibida. Esta es la transformación de Gohan en Super Saiyan. Después de estos momentos clave, los espectadores de Dragon Ball Z esperaban una transformación igualmente impresionante cuando Gohan finalmente se convirtiera en Super Saiyan más adelante en el arco de la historia. A pesar de esto, el logro final de Gohan en esta forma es bastante decepcionante en comparación con las otras escenas. Durante el entrenamiento de Goku y Gohan en la Cámara del Tiempo Hiperbólica, Goku empuja a su hijo a ascender lanzando ráfagas de ki y haciéndole pensar en el villano letal Cell matando a miembros de su familia. Después de muchos obstáculos, Gohan finalmente logra conectarse con su ira y se convierte en Super Saiyan por primera vez. Es una escena bien dirigida que cumple con su objetivo, pero se siente menos impactante que los debuts de la forma de los otros personajes.
En comparación con las transformaciones previas de Super Saiyan, Gohan se transforma en una situación más relajada, luchando con su padre sin un verdadero riesgo de profundidad. Además, su transformación se produce en el argumento secundario del episodio, mientras que el argumento principal muestra a Cell transformándose en su forma perfecta mientras Vegeta, Trunks, Android 16 y Krillin miran horrorizados. La transformación de Gohan termina siendo eclipsada por el cambio mucho más dramático de Cell. Aunque la transformación de Gohan es menos impresionante en el anime de Dragon Ball Z, todavía es un paso por encima de lo que se muestra en el manga, donde su primera ascensión se produce en solo dos paneles sin previo aviso.
Una posible explicación para este hecho es la actitud general de Goku hacia Super Saiyan durante esta parte del arco. Mientras que Vegeta y Trunks presentan nuevas formas exageradas de Super Saiyan en su batalla contra Cell, Goku decide concentrarse en dominar el grado original de Super Saiyan pasando algún tiempo relajándose en él. En cierto sentido, la forma más modesta en que Gohan logra la transformación coincide con la filosofía de Goku y contrasta con las exhibiciones excesivas de poder de Vegeta y Trunks.
Además, Gohan tendría más tarde la catarsis emocional que las transformaciones en Super Saiyan suelen conllevar en el arco de la historia, cuando asciende al nivel de Super Saiyan 2 contra Cell. Si Akira Toriyama ya tenía ese momento en mente, es posible que eligiera que Gohan alcanzara el Super Saiyan 1 en una escena menos dramática para no subestimar su transformación más importante. A pesar de todo, la transformación de Gohan en Super Saiyan sigue siendo uno de los momentos más impresionantes del personaje, ya que, en ese momento, Gohan era el personaje más joven en convertirse en Super Saiyan. Mientras que su padre y Vegeta no alcanzarían la forma hasta la edad adulta y Trunks en su adolescencia, el hecho de que Gohan lo lograra a los diez años muestra lo prodigioso que es entre los luchadores Saiyan.
En resumen, aunque la transformación de Gohan en Super Saiyan 1 no ha sido tan impactante como las transformaciones de otros personajes en la serie, sigue siendo un momento impresionante para el personaje. La forma en que se logra esta transformación y el contexto que la rodea son diferentes a los de las transformaciones de los demás personajes, lo que la hace única y digna de mención. Además, esta transformación sienta las bases para la transformación posterior de Gohan en Super Saiyan 2, una de las transformaciones más icónicas y memorables de la serie.